gegevensbestanden met geografische gegevens van een bepaald type, bijvoorbeeld een kaartlaag met wegen en een andere kaartlaag met gemeentegrenzen. Dit type gegeven wordt het thema van de kaartlaag genoemd en de thematische laag zelf wordt voorgrondlaag genoemd. De objecten die tot een bepaald thema behoren en die in een voorgrondlaag staan opgeslagen hebben doorgaans dezelfde soort geometrieën en dezelfde soort eigenschappen.